Le livre

5 mai 1873 : deux fillettes du village de Fréteval (Loir-et-Cher) voient apparaître une « belle Dame » au-dessus du bourg. Le phénomène se reproduit quotidiennement jusqu’au 15 août suivant, attirant des dizaines de personnes, parfois des centaines, enthousiastes, sceptiques, hostiles. Ces apparitions mariales ne furent pas authentifiées par l’évêque de Blois. Plus étonnant, une lourde chape de silence s’abattit dès l’époque sur l’étrange événement.

Après avoir présenté et analysé les caractéristiques de ces apparitions, le travail de l’historien – car c’est la seule dimension assumée dans ce livre – tente de répondre à plusieurs interrogations : pourquoi en ce village du Vendômois plutôt qu’en tel autre ? Pourquoi en 1873 plutôt que dix ans plus tôt ou plus tard ? L’auteur s’efforce surtout de proposer des pistes d’explication des silences conjugués de l’Église, des courants politiques de tous bords, des autorités civiles. Ce qui suppose une plongée au cœur des années méconnues de l’histoire nationale et locale, entre la guerre de 1870-1871 et la victoire définitive de la République.

Ancien élève de l’École normale supérieure de Saint-Cloud, enseignant retraité, Jean-Jacques LOISEL a publié un certain nombre d’articles et d’ouvrages sur l’histoire du Vendômois, dont Le Crapaud de nuit, La Comédie humaine vendômoise au temps de Balzac, Le Moblot du Christ… 

Un village du Vendômois
Le poids de l’histoire
Fréteval au XIX^e siècle 
Une dominante rurale - Un noyau industriel en milieu rural : la fonderie
Le complexe religieux de Fréteval
Tradition révolutionnaire et anticléricale

Les apparitions
Sources
La prise de notes - Frédéric Romanet du Caillaud
Déroulement et caractéristiques
Une identification progressive - Un lieu et des lieux de l’apparition - Rythme et durée des apparitions - La fréquentation - Des apparitions diverses - Des manifestations complexes.
L’assistance
Personnalité et comportement des voyantes - Les familles des voyantes - L’attente du miracle - Frédéric Romanet, témoin privilégié - Les enfants de Fréteval - Les gêneurs - Les sceptiques - Les anticléricaux.

Le contexte (1870-1873)
La « guerre de 70 », traumatisme national, régional et local
La II^e Armée de la Loire - Le combat de Fréteval - Défaite, réquisitions, misère - Le contexte politico-religieux de la guerre.
L’évolution politique de 1871 à 1873
De la victoire conservatrice aux progrès radicaux - Vers le retour d’une monarchie : l’espoir légitimiste - L’année 1873 dans la presse du Loir-et-Cher - Nouvelles menaces de guerre.
L’Ordre moral et la contre-offensive cléricale
La vague des grands pèlerinages - Un foisonnement d’apparitions - Le diocèse de Blois et le Sacré-Cœur - La dévotion mariale en Vendômois.

Éléments d’interprétation
« Tradition visionnaire » et miraculeuse en Loir-et-Cher ?
Du sang dans la glace de Renay (1622) - La miraculée de Moisy (1737) - L’apparition de Selles-Saint-Denis (1842) - Les apparitions de Sassay (1873).
Fréteval et les grandes apparitions
La Salette - Lourdes - Pontmain.
La « loi du silence »
L’attitude de l’Église - Le rêve déçu des légitimistes - L’autorité civile : Monsieur Bruère - L’unique trace médiatique.

Pourquoi Fréteval ?
Les pistes des messages
L’annonce du grand malheur de la guerre et les combats de décembre 1870 - La conversion des pécheurs et le noyau anticlérical de la fonderie.
Pas de centre majeur de piété mariale dans le Haut-Vendômois
L’obligation de se tourner vers Vendôme et Villethiou - Les « saintes de compensation » : Radegonde et Philomène.

Une mémoire exclusivement souterraine?
Absence d’échos locaux et régionaux
L’énigme des « nationalistes normands »

L’impossible conclusion…

Annexes

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Bibliographie

370 pages environ + cahier de 8 pages couleur ; format 17 x 23 cm ; couverture quadrichromie ; nombreux documents inédits en noir et blanc. Prix de vente public à partir du 3 octobre 2011 : 26 € (+5 € de frais de port).